το εκκλησάκι στο θιάκι που δεν μοιάζει με κανένα από όσα έχετε δει μέχρι σήμερα

Στο νότιο μέρος της Ιθάκης πάνω από τον όρμο Άντρι σε μια δύσβατη περιοχή βρίσκεται το εκκλησάκι της Παναγιάς της Σπηλιώτισσας.

Στην πραγματικότητα δεν πρόκειται για ένα εξωκλήσι σαν τα άλλα, αλλά για μια σπηλιά που το άνοιγμα της έχει κλειστεί, δίνοντας την εντύπωση της πρόσοψης μιας εκκλησίας. Έτσι πήρε και το όνομα Παναγιά η Σπηλιώτισσα.

Το εκκλησάκι κουβαλάει μια πολύ όμορφη ιστορία:

Δυο οικογένειες από το Περαχώρι που εργάζονταν στην περιοχή κόβοντας ξύλα και φτιάχνοντας κάρβουνα, οι οικογένειες Ζάβαρου και Αλευρά, είδαν να βγαίνει από τη σπηλιά ένα φως.

Πλησίασαν και διαπίστωσαν ότι μέσα στη σπηλιά υπήρχε μια εικόνα της Παναγιάς. Μετέφεραν την εικόνα στο χωριό όμως αυτή εξαφανιζόταν και γύριζε στη σπηλιά. Αυτό έγινε τρεις φορές και τότε κατάλαβαν ότι η  Παναγιά δεν ήθελε να εγκαταλείψει τη σπηλιά της και αποφάσισαν και έφτιαξαν εκεί την εκκλησιά της.

Με το πέρασμα των χρόνων η εικόνα χάθηκε και αντικαταστάθηκε με άλλη η οποία φυλάσσεται στον ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο Περαχώρι και κάθε χρόνο στις 2 Ιουλίου μεταφέρεται με πομπή στη σπηλιά όπου τελείται η θεία λειτουργία.

Για να φτάσει κανείς στην Παναγία τη Σπηλαιώτισσα πρέπει να περπατήσει το μονοπάτι που ξεκινάει από το οροπέδιο του Μαραθιά.

Οι πληροφοριακές πινακίδες ενημερώνουν για το τέρμα της διαδρομής με το αυτοκίνητο, ενώ από εκεί και πέρα θα πρέπει να ακολουθήσετε την ειδική σήμανση του μονοπατιού: κόκκινος κύκλος με άσπρο στη μέση. Περίπου 40 λεπτά μετά την πορεία στην φύση, όπου ο επισκέπτης βλέπει τον πλούτο της χλωρίδας του νησιού – από αιωνόβιες ελιές μέχρι αλιφασκιές – φτάνει στο εκκλησάκι της Παναγίας της Σπηλαιώτισσας.

Από την Παναγία τη Σπηλαιώτισσα θα θαυμάσετε την απέραντη θέα του Ιονίου Πελάγους, από τις ακτές της Λευκάδας, ως τον Πατραϊκό κόλπο.