Η στροφή της Μόσχας στα ανατολικά και νοτιοανατολικά της Ουκρανίας, φαίνεται πως θα γίνει πράξη το αμέσως επόμενο διάστημα με νέες επιθετικές κινήσεις, με επίκεντρο την πόλη Σλοβιάνσκ. Την ίδια ώρα, φαίνεται πως, σύμφωνα με τους ρωσικούς ισχυρισμούς, ολοκληρώνεται και η κατάληψη της Μαριούπολης.
Όπως επισημαίνει το Institute For The Study of War (ISW), τα ρωσικά στρατεύματα δημιουργούν τις συνθήκες για επίθεση κατά της ανατολικής πόλης των περίπου 100.000 κατοίκων Σλοβιάνσκ, που βρίσκεται υπό ουκρανικό έλεγχο, σε μια προσπάθεια να προχωρήσουν στα ανατολικά και να ενωθούν με άλλες δυνάμεις στην περιοχή του Ντονμπάς.
«Οι προσπάθειες των ρωσικών δυνάμεων που προχωρούν από το Ιζιούμ για την κατάληψη του Σλοβιάνσκ θα αποδειχθούν πιθανότατα η επόμενη κομβική μάχη του πολέμου στην Ουκρανία», αναφέρει η έκθεση από το Ινστιτούτο, το οποίο καταγράφει τις εξελίξεις στο μέτωπο.
Το πιθανότερο, σύμφωνα με το ISW, είναι οι ρωσικές δυνάμεις να προσπαθήσουν να αποκόψουν τις ουκρανικές δυνάμεις στην ανατολική Ουκρανία. Η κατάληψη του Σλοβιάνσκς, αποτελεί το ελάχιστο βήμα για να το πράξουν. Εάν το επιτύχουν, θα έχουν την επιλογή να προχωρήσουν άμεσα προς τα ανατολικά εδάφη και να συνδεθούν με τις ρωσικές δυνάμεις που πολεμούν στο Ρουμπεζνόγιε, ή να προχωρήσουν προς την πόλη Γκορλόβκα και το Ντόνετσκ, έτσι ώστε να επιχειρήσουν μια περικύκλωση των ουκρανικών δυνάμεων.
Αμφότερες οι επιλογές, όπως τονίζει το Ινστιτούτο, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σημαντική πρόοδο όσον αφορά την περιφέρεια του Λουγκάνσκ. Αν οι ρωσικές δυνάμεις δεν καταφέρουν να κατακτήσουν το Σλοβιάνσκ, τότε οι επιθέσεις στο Ντονμπάς είναι «απίθανο» να διασπάσουν χωρίς βοήθεια την ουκρανική άμυνα.
Την ίδια ώρα πάντως, σύμφωνα με την ανάλυση του Ινστιτούτου, οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να σημειώνουν «μικρή ή καθόλου πρόοδο» στο Λουγκάνσκ και το Ντόνετσκ, ενώ οι ρωσικές δυνάμεις που αποχωρούν από το Κίεβο, είναι «εξαιρετικά απίθανο» να αναπτυχθούν αλλού, καθώς κατά πάσα πιθανότητα είναι εξαιρετικά εξαντλημένες.
